LA GALERA. Luto y dolor tras la belleza de los fuegos artificiales

Los fuegos artificiales, muestra maravillosa de arte efímero, una expresión artística de carácter breve y fugaz que desaparece o se consume frente al espectador que ávidamente espera apreciarlos en fiestas patronales, aniversarios de fundación, navidad y año nuevo;  pero sobre todo durante los carnavales.

En la actualidad, existen más de 25 talleres de trabajo y se ha llegado a conformar la Asociación Nacional de Industrias y Talleres Pirotécnicos. 

El corregimiento de Guararé, provincia de Los Santos, concentra la mayor cantidad de "cueterías" del país. El más famoso de estos talleres artesanales es La Negra Vieja con décadas de existencia en el corregimiento.

No es de extrañarse que en el desarrollo de esta actividad se hayan suscitado algunos incidentes que, aunque aislados, no han dejado de causar consternación en la comunidad. Uno de ellos ocurrió el pasado mes de enero cuando en Guararé, la explosión en un taller de pirotecnia deja un saldo de seis 6 heridos, algunos de ellos de consideración según destaca el Diario El Siglo con fecha de 19 de enero de 2022. 

El Incidente de La Galera de Calle Abajo de Las Tablas

Escombros de La Galera de Calle Abajo de las Tablas / Fuente: Periódico el Panamá América del lunes 26 de febrero de 1968.

Corría el año de 1968, año marcado por diversas tragedias que ensombrecieron los tradicionales festejos carnavalescos de aquel entonces. La más notable, ocurriría durante la madrugada del lunes 26 de febrero, tercer día de carnaval en la ciudad de Las Tablas, provincia de Los Santos.

El hecho se suscitó a las 3:00 a.m cuando los cimientos de la ciudad parecieron estremecerse con el estallido de los talleres de La Galera, depósito en el que eran guardadas las piezas de los carros alegóricos y los fuegos artificiales de la Tuna de Calle Abajo.  

Al principio muchos vecinos ignoraban la procedencia de aquel estruendo, llegándose a pensar incluso, que aquello se trataba de un terremoto.  Sin embargo, el penetrante olor a pólvora quemada y las flamas ascendentes evidenciarían un descomunal incendio que cobraría la vida de 2 personas y dejaría varios heridos de gravedad incluyendo a un menor de edad, eso sin dejar de mencionar los cuantiosos daños materiales.

Testimonio del Coronel Divo Vásquez, testigo presencial de lo ocurrido en La Galera.

El incidente ocupa los titulares de los los principales diarios del país / Fuente: Periódico La Crítica del 26 de febrero de 1968.

A pesar de las investigaciones nunca se supo quién o qué causó este incendio. Existen especulaciones en las que se alega que hubo mano criminal, o que lo ocurrido fue producto de un descuido:  alguien tiró un cigarrillo encendido.

Lo cierto es que además de las pérdidas humanas y los daños materiales, la explosión de La Galera tuvo otras repercusiones en el carnaval tableño.  Ante la tragedia, Calle Abajo de las Tablas, cuya soberana era SRM Amanda Gisela Villarreal (QEPD)  decide suspender  su participación en los festejos siendo esta, la segunda vez que esto ocurría. La primera fue en 1955 cuando el tradicional paseo de martes de carnaval es interrumpido por el deceso de Elva Díaz, miembro activo de la tuna.

Su Real Majestad Amanda Gisela Villarreal / Fuente: Sociedad Calle Abajo de las Tablas.

Luego de cubrir los daños materiales, la participación de la Tuna de Calle Abajo en el siguiente año estuvo atenuada, ya que a diferencia de años anteriores y por decisión propia, el colectivo saldría sin la presencia de una soberana que les representase.   

En 1970, dos años después de la tragedia, el carnaval de Las Tablas estaría marcado por un particular acontecimiento: Amanda Gisela Villarreal, reina del 68, luciendo la alegoría Egipcia de Reina del Nilo, sale a culminar su reinado junto a la nueva soberana de Calle Abajo: SRM Aleyda Beatriz Castro Díaz.   Era la primera vez que una Tuna sacaba dos carros alegóricos de manera simultánea y que una reina “calleabajense” se despedía en un carro de este tipo y no en un convertible como era la costumbre hasta ese momento.

El incidente de La Galera se encuentra muy presente en el anecdotario popular.  Lo ocurrido el 2 de febrero de 1968, ha sido inmortalizado en una inolvidable tonada, que forma parte del repertorio tradicional de Calle Abajo de Las Tablas.  A continuación dos versiones del tema: una interpretada por la Murga del 58 en el disco titulado Carnavales en las Tablas y el estribillo contenido en el disco La Parranda interpretado por Toby Muñoz.

"Calle Arriba no lo dice, que la culpa fue de ellas
Que ellas tuvieron la culpa,
Nos quemaron la galera
A mi nadie me lo quita, 
esa fue una dinamita
Nos quemaron la galera, ya tenemos otra nueva"

La Galera. Carnavales en Las Tablas. Murga del 58 La Galera. La Parranda. Toby Muñoz